Kada dobavljač ugljena navodi sadržaj topline od 25 000 kJ/kg, ili list sa specifikacijama dizela navodi bruto kaloričnu vrijednost od 45,5 MJ/kg, ili laboratorij za sigurnost od požara certificira građevinski materijal prema ISO 1716 -, svaki od tih brojeva vodi trag do kalorimetra s kisikovom bombom. A za većinu modernih laboratorija, instrument koji obavlja posao je kalorimetar izoperibolne bombe.
Princip mjerenja nije se promijenio više od jednog stoljeća. Precizno izvagan uzorak - nekoliko desetina grama ugljena ili nekoliko mililitara goriva - zatvoren je unutar teške bombe od nehrđajućeg čelika, koja se zatim stlači čistim kisikom na oko 30 bara. Bomba se nalazi u kanti s vodom, a platinasta žica utopljena u uzorak pali materijal. Potpunim izgaranjem oslobađa se toplina, koja podiže temperaturu bombe, vode i kante. Izmjerite taj porast temperature, primijenite poznati toplinski kapacitet instrumenta i dobit ćete bruto kaloričnu vrijednost - ukupnu toplinu oslobođenu spaljivanjem uzorka pri konstantnom volumenu.
Dio "isoperibol" ono je što odvaja moderne instrumente od njihovih jednostavnijih predaka. Na grčkom isoperibol znači "konstantno okruženje". Bomba i kanta okruženi su vodenim omotačem koji se održava na konstantnoj temperaturi tijekom cijelog rada - obično unutar ±0,01 stupnja. Budući da spremnik počinje blizu sobne temperature i zagrijava se za samo nekoliko stupnjeva tijekom sagorijevanja, mala i izračunljiva količina topline curi preko granice omotača-kante. Instrument kontinuirano mjeri temperaturu plašta, primjenjuje matematičku korekciju hlađenja (Regnault-Pfaundler korekcija u većini implementacija) i dolazi do korigiranog porasta temperature koji uzima u obzir svaki džul topline izmijenjen s okolinom.
Ono što izoperibol čini radnom snagom industrijske kalorimetrije je ravnoteža koju postiže. Potpuno adijabatski sustavi prate temperaturu plašta kako bi odgovarala kanti, eliminirajući korekciju, ali dodajući mehaničku složenost i sporiji rad. Statički-sustavi plašta, bez ikakve kontrole temperature, jednostavniji su, ali zahtijevaju veće korekcije i pažljivu kontrolu okoline. Isoperibol jedinica kontrolira plašt s električnim grijačem i termometrom, provodi kompletan test ugljena ili goriva za oko 8 do 12 minuta i daje ponovljivost unutar ±50 J/g - udobno unutar zahtjeva ASTM D5865 za ugljen, ASTM D240 za tekuća goriva i ISO 1716 za građevinske materijale.