SF6 - sumporov heksafluorid - je glavni izolacijski plin i plin-za gašenje luka unutar modernih razvodnih uređaja-izoliranih plinom (GIS), prekidača i visoko-naponskih sabirnih kanala. Također je jedan od najjačih stakleničkih plinova koji postoje, s potencijalom globalnog zagrijavanja koji je otprilike 23 900 puta veći od CO2. Svaki kilogram koji iscuri iz prekidača smanjuje izolaciju opreme i pada u ekološku knjigu komunalnog poduzeća. Detektor curenja SF6 plina je instrument koji pronalazi ta curenja prije nego što postanu prekidi ili problemi s usklađenošću.
Curenja SF6 su nevidljiva. Plin je bez boje, mirisa i nije -zapaljiv, što ga čini izvrsnim izolatorom i noćnom morom za lociranje okom. Detektori curenja pretvaraju taj nevidljivi bijeg u mjerljiv broj. Dominantna moderna tehnologija je ne-disperzivna infracrvena (NDIR) spektroskopija s dvostrukim-mjerenjem valne duljine: izvor infracrvenog zračenja svijetli kroz ćeliju uzorka, a detektor uspoređuje apsorpciju na valnoj duljini na kojoj SF6 snažno apsorbira s referentnom valnom duljinom na kojoj ne. Razlika u apsorpciji izravno je proporcionalna koncentraciji plina. NDIR senzori su brzi, stabilni i specifični za SF6 - oni ne aktiviraju lažne-alarme za vlagu ili druge plinove koji muče starije dizajne grijanih-dioda. Elektrokemijski senzori i dalje su u upotrebi za jeftino-fiksno praćenje, a fotoakustička spektroskopija pojavljuje se u vrhunskim-analizatorima, ali NDIR je terenski standard.
Prijenosni detektori curenja SF6 izgrađeni su oko male unutarnje pumpe koja uvlači zrak kroz sondu do senzora. Operater prelazi sondom preko vjerojatnih točaka curenja - prirubničkih spojeva, stubova ventila, priključaka manometra, otvora-za punjenje plinom, zavarenih šavova i površina izolatora bazena - dok instrument prikazuje-koncentraciju u stvarnom-vremenu u dijelovima na milijun i oglašava zvučni alarm dok očitanje raste. Osjetljivost do 0,1 ppm ili bolja i vrijeme odziva od oko jedne sekunde omogućuju tehničaru da odredi izvor curenja za nekoliko minuta.
Ulozi nadilaze pouzdanost opreme. Istjecanje SF6 polako istiskuje kisik u zatvorenim prostorijama rasklopnih uređaja - plin je pet puta gušći od zraka i taloži se u jamama, kanalima za kabele i podrumima. Sobe s SF6 opremom stoga su rutinski opremljene mrežnim nadzorom kisika i SF6 koji se javlja prije ulaska osoblja. Pronalaženje i popravljanje curenja također štiti zalihe plina: po trenutnim cijenama, sporo curenje na jednom prekidaču od 245 kV može stajati tisuće dolara godišnje u izgubljenom plinu, da ne govorimo o izvješćivanju o emisiji SF6 koje sada zahtijevaju propisi u mnogim jurisdikcijama.