Nakon što mineralno izolacijsko ulje oksidira pod djelovanjem temperature i kisika, proizvodit će CO i CO2, kao i kiselinu i mulj. Taj se proces općenito naziva starenje ili propadanje izolacijskog ulja. Kisele tvari nastale oksidacijom mineralnog izolacijskog ulja će nagrizati metalne materijale u opremi transformatora. To ne samo da skraćuje životni vijek materijala, već utječe i na siguran rad transformatora. Osim toga, viskoznost izolacijskog ulja će se promijeniti nakon oksidacije, što izravno utječe na učinak hlađenja izolacijskog ulja. Osim toga, električna izvedba pohabanog izolacijskog ulja također će biti ozbiljno pogođena, što će izravno dovesti do pada ili čak kvara izolacijskog ulja. Stoga pri skladištenju i uporabi biljnog izolacijskog ulja posebnu pozornost treba obratiti na njegovu antioksidacijsku sposobnost.
1. Razdoblje indukcije: mala količina masti se aktivira svjetlom, toplinom ili metalnim katalizatorom, tako da se jedan H atom metilenskog atoma ugljika uz njegovu dvostruku vezu disocira, tvoreći nestabilan slobodni radikal.
2. Razdoblje proliferacije: kada postoji O2, slobodni radikali se mogu spojiti s O2 i formirati peroksidne slobodne radikale; Ovaj peroksidni radikal reagira s molekulom masti i stvara hidroksid ROOH i slobodni radikal R.
3. Razdoblje prekida: Kada se slobodni radikali kombiniraju sa slobodnim radikalima, ili slobodni radikali kombiniraju s deaktivatorima slobodnih radikala da proizvedu stabilne spojeve, reakcija se prekida. Nakon oksidacije, biljno ulje će proizvesti kiseline i neke nove spojeve. Faktor dielektričnog gubitka i kiselinska vrijednost oksidiranog biljnog izolacijskog ulja mijenjaju se, što može izravno utjecati na neka njegova svojstva.