Indeks viskoznosti označava stupanj do kojeg se viskoznost svih tekućina mijenja s temperaturom. Što je veći indeks viskoznosti, to je viskoznost tekućine manje pod utjecajem temperature, a viskoznost je manje osjetljiva na temperaturu.
Prema različitim indeksima viskoznosti, ulje za podmazivanje može se podijeliti u tri razreda: 35-80 je ulje za podmazivanje srednjeg indeksa viskoznosti; 80-110 se odnosi na ulje za podmazivanje s visokim indeksom viskoznosti; Iznad 110 je ulje za podmazivanje super visokog indeksa viskoznosti. Motorno ulje s indeksom viskoznosti 100-170 je visokokvalitetno višestupanjsko ulje za podmazivanje. Ima glatku promjenu krivulje temperature viskoznosti i dobro svojstvo temperature viskoznosti. Na nižim temperaturama, topljivost molekula makromolekularnih organskih spojeva u ulju ovih poboljšivača indeksa viskoznosti je mala, a molekule se savijaju u kompaktne male skupine, tako da se viskoznost ulja malo povećava; Na visokoj temperaturi, njegova topljivost u ulju se povećava, a kovrčave linearne molekule se šire i izdužuju, čime se znatno povećava viskoznost, nadoknađujući smanjenu viskoznost baznog ulja zbog porasta temperature. Stoga, što je veći indeks viskoznosti, to su manje promjene viskoznosti s temperaturom.