Godinama je ispitivanje istosmjerne struje bilo zadani izbor za srednje{0}}naponski kabel. Onda su se neuspjesi počeli nizati. Istraživanje NEETRAC centra Georgia Tech pokazalo je da istosmjerni napon stvara akumulaciju prostornog naboja unutar XLPE izolacije - u biti ostavlja tempiranu bombu koja može izazvati kvar danima ili tjednima nakon što kabel prođe test. Danas IEEE 400 izričito savjetuje protiv DC hipota za ekstrudirane kabele. Pa gdje to ostavlja terenske ekipe?
Očigledan odgovor bio bi testiranje izmjenične struje frekvencije napajanja na 50 ili 60 Hz - na kraju krajeva, to je ono što kabel zapravo vidi u radu. Ali ovdje je kvaka: oklopljeni kabel za napajanje ponaša se poput golemog kondenzatora. Na 60 Hz, čak i umjerena duljina povlači dovoljno jalove struje da prekine standardni zidni strujni krug, prisiljavajući vas na masivne ispitne setove montirane-na prikolici koji nisu praktični za većinu timova za održavanje.
Tu VLF (vrlo niske frekvencije) testiranje ispunjava prazninu. Spuštanjem frekvencije na 0,1 Hz smanjujete potražnju jalove snage za otprilike 600 puta. Odjednom možete testirati kilometre kabela od 15 kV ili 35 kV s prijenosnom jedinicom dovoljno laganom da je može nositi jedan tehničar. Što je još važnije, sinusoidalni valni oblik od 0,1 Hz opterećuje izolaciju na isti način na koji to čini radni napon - tako da se vodena stabla, praznine i slabi spojevi ponašaju realno tijekom ispitivanja, umjesto da budu maskirani ili pogoršani.
Industrija se uglavnom odlučila na VLF otpornost kao standardnu terensku metodu, potpomognutu IEEE 400.2 i IEC 60502. Za komunalna poduzeća koja pokreću programe prediktivnog održavanja, uparivanje VLF-a s tan delta testiranjem daje trendovske podatke o stanju, dok mjerenja djelomičnog pražnjenja precizno otkrivaju kvarove instalacije na završecima i spojevima. U usporedbi s alternativama, kombinacija prenosivosti, dijagnostičke dubine i ne-destruktivnog opterećenja čini testiranje VLF kabela jasnim pobjednikom za svaku ozbiljnu strategiju upravljanja imovinom SN kabela.
